Един от последните оцелели британски ветерани от Деня D, които щурмуваха Нормандия, почина на 99
Един от последните оцелели ветерани от Деня D почина на 99 години само седмици преди 80-ата годишнина от десанта в Нормандия, семейството му обяви.
Морските пехотинци водеха почестите на службата за ветерана Уолтър Бигланд в четвъртък, след като той за съжаление почина миналия месец. Прадядото от Ейнтри, Мърсисайд, е само на 19 години, когато кацна на плажа Суорд на 6 юни 1944 г., носейки гумена лодка на гърба си, четири гранати и 100 патрона.
Също така карайки мотоциклет заедно с 45 командоси, Уолтър беше един от 133 000 войници, участващи в най-голямата морска инвазия в историята, която обяви началото на освобождението на Западна Европа. По-късно той си спомни първото нещо, което видя да се приземява на плажа - мъртво тяло и запален десантен танк - но въпреки ужасите той все пак спря, за да помогне на мъж, когото видя ранен и в болка.
По-късно той си спомня: „Носих около 80 фунта в раницата си. Успях да сваля мотора по рампата, но почти не го карах, защото пътищата бяха покрити с отломки. В миналото са ме наричали герой, но за мен това е вода от гърба на патица.
„Бяхме доста спокойни при подхода към Нормандия, защото просто се чувстваше като още едно упражнение. Повечето от нас дори успяха да подремнат по пътя.“ Той добави: „Всички мъже на тези плажове бяха герои.“
Уолтър е на 18, когато се записва в морската пехота в разгара на войната през 1942 г. След като помага на ранения мъж на плажа, той казаха, че след това се отправиха към срещата си. „След това си пробихме път към историческия мост Пегас, за да осъществим контакт с 6-та въздушнодесантна дивизия“, спомня си той.
„Закъсняхме с половин час, защото имахме малко проблеми по пътя нагоре, само малки схватки с врага – но се извинихме. Страхувахме се, но никога не ни беше страх. Нямаше време да се страхуваш, всички бяхме заедно.”
Тъй като съюзническите сили откриха много мостове в Нормандия непокътнати, Уолтър остави лодката и мотора си с парашутисти на моста Пегас и продължи да се изправя Германски защитници при Франсвил Плаж, преди да заемат отбранителни позиции при Амфревил. Той беше евакуиран обратно в Англия след седем седмици, след като си поряза ръката върху сандък с амуниции, което му причини отравяне на кръвта.
Уолтър каза: „Бях смутен, защото това не изглеждаше като правилно нараняване за мен. Исках да се върна в отделението, но тъй като бях опериран, те настояха. По-късно Валтер се присъединява отново към войските, служейки в Холандия и по-късно в Далечния изток. Той напуска морската пехота през 1946 г., става сержант от резерва и прекарва 32 години като държавен служител.
Той е женен за покойната си съпруга Мей в продължение на 55 години, през които двойката има четири деца. Уолтър почина на 16 февруари, като погребението му се проведе в енорийската църква на Сейнт Джайлс, Ейнтри Лейн, в четвъртък.
